5G-Land #2: Amerikaanse tech-blokkade, software is eating the (5G-)world en Russisch fake news
Dag iedereen,
Dit is de tweede editie van, 5G-Land, mijn nieuwsbrief over de vijfde generatie mobiel internet of 5G.
Ik ben Tom Cassauwers, een freelance technologie journalist die een boek aan het schrijven is voor Pelckmans Pro over 5G. Deze nieuwsbrief is mijn bescheiden poging om mijn research transparant te delen en mezelf accountable te houden.
Elke paar weken vind je hier dus links en analyses over 5G, naast updates over mijn boek.
De timing van deze editie is misschien wat ongelukkig, net na een nogal ingrijpende Belgische verkiezing. Maar als je even rust wilt is deze nieuwsbrief ideaal leesvoer (ik vermeld alvast nergens Vlaams Belang).
Ik begin met een reeks China-nieuwtjes. Ik weet het, de China/Huawei-controverse domineert al een tijdje de berichtgeving rond 5G. Maar er gebeurden recent nu eenmaal een aantal dingen waar we niet rond kunnen.
Eerst wil ik mijn eigen artikel in de verf zetten. Voor MO* mocht ik zo de geschiedenis van Huawei induiken, en eens kijken hoe ze groeiden tot de gigant die ze nu zijn.
Waarom we (niet) moeten vrezen voor telecomreus Huawei
Pascal Coppens (lees trouwens zeker zijn boek) vertelde me daarbij: ‘Huawei ging snel naar de markt en haalde zo geld op. Het werkte bottom-up, terwijl westerse bedrijven top-down werkten. Wij zochten de grote projecten en de complexe technologieën, terwijl China een land is dat zich bottom-up ontwikkelde.’
De Huawei ban
Maar genoeg zelf-promotie. Zowat hét belangrijkste nieuws kwam uit de VS. Zij sloten Huawei uit uit hun aanvoerlijnen.
Wat gebeurde er? Het Amerikaanse Departement of Commerce zette Huawei en ongeveer 70 geaffilieerde organisaties, op de zogenaamde "entity list." Waar de VS voordien telecoms al verhinderde om Huawei-apparatuur te kopen, zorgt deze ban er nu voor dat Amerikaanse bedrijven moeilijker aan Huawei en consorten kunnen verkopen.
Fierce Wireless: Commerce Dept. bans Huawei, 70 affiliates from sourcing U.S. components
Wat betekent dat? Huawei is nog steeds afhankelijk van Amerikaanse bedrijven voor specifieke onderdelen, zoals telecom-chips (van bedrijven zoals Qualcomm en Intel) en software (van Google voor Android). Dit kan betekenen dat Huawei het zwaar te verduren zal krijgen, gezien het nu plots nieuwe chipmakers moet gaan zoeken, en niet meer kan steunen op de Google-gesteunde versie van Android (zowat de belangrijkste standaard voor smartphones buiten China).
Financial Times over het chip-gedeelte: Can Huawei survive US blacklisting
Ook het Britse ARM (dat chip-ontwerpen verkoopt die in zowat elke smartphone zitten) zou de samenwerking met Huawei stopzetten. Mogelijk het grootste probleem voor Huawei's smartphone business.
WIRED: If Huawei loses ARM's chip design, it's toast
Reuters over het Android-gedeelte: Exclusive: Google suspends some business with Huawei after Trump blacklist
Wat zit hier achter? De VS is al een tijdje bezorgd over de politieke, economische en technologische, opkomst van China (en de bijhorende veiligheidsrisico's). En met een ster-speler zoals Huawei kan het land toekomstige 5G-technologie domineren (na Samsung heeft Huawei bijvoorbeeld de meeste 5G-patenten ter wereld). De VS daarentegen staat relatief zwak op dit gebied, en heeft zelfs geen vendor (een bedrijf dat telecom-apparatuur bouwt) van het niveau van Huawei. Nu willen ze de punten waar ze nog wel sterk staan, chips enerzijds en software anderzijds, inzetten om een nationale kampioen van China neer te halen.
(Het belang van chips in dit handelsconflict haalden we al aan in de vorige editie, bedankt trouwens Martin Hinoul, die ook geciteerd wordt in mijn MO* stuk, om me hierop te wijzen)
Wat zal er gebeuren? De toekomst voorspellen kan natuurlijk niet, maar goed voor Huawei zal dit niet zijn. Ze moeten nieuwe software ontwikkelen en nieuwe chip-verkopers zoeken. Dit zal hun aanval van de 5G-markt waarschijnlijk dus vertragen. Het spook van sancties tegen ZTE, een Chinese concurrent van Huawei, waart hier rond. ZTE kreeg een vergelijkbare ban te verduren in 2018. Die ban duurde niet lang, maar vernietigde heel wat van de waarde van het bedrijf, en dwong hen om een boete uit te betalen aan de VS.
De vraag blijft wel of dit ook zo zal zijn voor Huawei. Zij zijn al langer bezig met het stockeren van chips en ontwikkelden zelfs hun eigen bestuurssysteem voor smartphones. Als ze deze sancties dus succesvol kunnen weerstaan zou dit wel eens een verdere split tussen de Chinese en Amerikaanse tech-ecosystemen kunnen veroorzaken. Goed voor Amerikaanse tech-bedrijven is dit trouwens ook niet, die hiermee een belangrijke afnemer verliezen.
De laatste vraag is ten slotte wat Europe hiermee zal doen? Kunnen onze bedrijven zoals Ericsson en Nokia hiervan gebruik maken om hun positie te versterken, en een soort derde weg tussen China en de VS bouwen? Of zullen we in het kamp van één van de twee geduwd worden?
Nokia denkt alvast (voorzichtig) dat ze hier hun voordeel uit kunnen halen, en dat ze zo hun achterstand op het gebied van 5G kunnen inhalen.
Ander China-nieuws
Het andere nieuws werd wat ondergesneeuwd door de Huawei-ban, maar Nederland kondigde haar China-strategie aan, iets waar de telecom-sector al een tijdje op zat te wachten. Ik moet er nog induiken, en kijken wat dit betekent voor 5G, maar dit is iets om je oog op te houden.
Nederland-China, een nieuwe balans
NRC: Zonder de EU kunnen we China niet aan
Virtualisatie en Cisco
Maar genoeg China-analyse, het tweede element van deze nieuwsbrief gaat over software en hardware. Zo las ik in Fierce Wireless (zie onderaan), hoe Cisco meer wil inzetten op virtualisatie van telecom-netwerken. Want normaliter kunnen zij niet concurreren met spelers zoals Huawei, Nokia en Ericsson op het gebied van draadloze mobiele internet-netwerken. Maar dat kan wel eens veranderen met de komst van 5G.
Eén van de kenmerken van 5G is namelijk dat het meer steunt op software dan hardware. In pakweg 4G zou bijvoorbeeld het onderdeel van het netwerk dat kijkt of gebruikers toegang mogen krijgen tot het netwerk, en of ze hun telefoon-rekening betaalden, hardware zijn, een bakje dus specifiek ontwikkeld voor dat doel. In een 5G-netwerk zal dat onderdeel eerder een generieke server zijn, en de gebruikers-registratie werkt simpelweg via software.
Dat levert mogelijk allerhande optimalisaties op, maar kan ook betekenen dat nieuwe spelers de markt van de vendors aanvallen. Net hetgeen wat Cisco hier probeert te doen. Onder andere door een start-up genaamd Altiostar te steunen. Wat al vruchten afwierp in Japan, waar ze het netwerk van de operator Rakuten helpen opbouwen. Belangrijk hier is dat Cisco voordien dit soort netwerken niet als winstgevend genoeg beschouwde, maar dat software die berekening veranderde.
Interessant hier is om te denken aan het legendarische motto van Silicon Valley investeerder Marc Andreessen: "software is eating the world." Wat vooral verwijst naar hoe traditionele industrieën verstoord worden doordat software hun oude manier van werken vervangt. Of dat in telecom het geval wordt valt nog te bekijken.
Cisco’s early bet on RAN virtualization propels Altiostar
"At a Cisco gathering at Mobile World Congress earlier this year, Rakuten CTO Tareq Amin said that rather than choosing a 'traditional' network vendor for its radio access network, Rakuten chose Altiostar to drive RAN virtualization and to bring disruptive innovation to the mobile industry.
As far as its work with Cisco, Rakuten hired the vendor to build its network functions virtualization infrastructure (NFVi) with 4,000 edge nodes. In addition to software, Cisco is delivering routing and switching hardware. And Cisco is also the primary systems integrator for Rakuten’s virtualized telco cloud."
Cisco sees 5G money in its future
"Cisco is primarily known for its switches and routers for service providers and enterprises. It has not been a big competitor in the radio access networking space against vendors such as Ericsson and Nokia. But on its fiscal third-quarter 2019 earnings call this week, Cisco CEO Chuck Robbins mentioned 'wired and wireless' networking a few times."
Russisch fake news
Deze nieuwsbrief wordt ondertussen al een tikje lang. Maar ik wil dit artikel van de NY Times nog even delen. Zo maakt RT, het voormalige Russia Today, heel gratuit filmpjes en verhalen die de vermeende gezondheidsgevaren van 5G zouden aanduiden. RT is een Russische overheidszender die gelinkt wordt aan fake news, en de NY Times ziet hier een Russisch complot in om de westerse uitrol van 5G te vertragen.
Your 5G Phone Won’t Hurt You. But Russia Wants You to Think Otherwise
Ik ben niet helemaal voor dit soort nadruk op fake news, eigenlijk gewoon de eeuwenoude kunst van propaganda. Maar dit is wel een belangrijk onderwerp. Bezorgdheden over de negatieve gezondheidsgevaren van 5G, worden al een tijdje geradicaliseerd en omgezet in online complottheorieën. Die telen bijvoorbeeld welig op Youtube, waar problematische video's vaak miljoenen views krijgen terwijl ze op niets slaan. En RT maakt deel uit van dat systeem.
Een onderwerp dus om in de gaten te houden, en iets waar ik in de toekomst dieper op wil ingaan.
Dat was de tweede editie van mijn 5G-nieuwsbrief.
Wil je je inschrijven op deze nieuwsbrief, of hem doorsturen naar iemand anders? Dan kan dat via de onderstaande link:
https://buttondown.email/tomcas
Heb je commentaar, tips of suggesties voor me? (of wil je gewoon even hallo zeggen) Stuur me dan een mailtje op:
tcassauwers@gmail.com
Je kan me daarnaast ook op LinkedIn en Twitter terugvinden: