📕 🚀 5G-Land #15: het boek is er! En wat corona ons zegt over infrastructuur-technologie
Dag iedereen,
Dit is editie #15 van 5G-Land, mijn nieuwsbrief over de vijfde generatie mobiel internet of 5G.
Ik ben Tom Cassauwers, een freelance technologie-journalist die een boek schrijft voor Pelckmans Pro over 5G. Deze nieuwsbrief is mijn bescheiden poging om mijn research transparant te delen en mezelf accountable te houden.
Elke paar weken vind je hier dus links en analyses over de (geo)politiek, economie en technologie achter 5G, naast updates over mijn boek.
Wil je mijn nieuwsbrief helpen groeien? Deel de onderstaande link dan zeker met iemand die je kent of forward deze mail. Op die link kan je jezelf ook inschrijven. 👇
https://buttondown.email/tomcas
🚀 Boek lanceert
Mijn boek is er bijna! Op 9 maart zal het resultaat van mijn harde werk te vinden zijn in de betere boekenwinkel, en je kan het alvast op deze link bestellen.
Op 25 maart is er in Antwerpen ook de boekvoorstelling, waarvoor je je hier kan inschrijven. Daar nodig ik enkele experts uit die ik interviewde, en praat ik over waarom 5G nu net een boek verdient. Iedereen is alvast welkom!
Niettemin stopt (spijtig genoeg) de 5G-nieuwscyclus niet omdat ik mijn boek lanceer, dus daarom deze nieuwsbrief Deze keer kijk ik naar wat het corona-virus betekent voor 5G, en ga ik de filosofische toer opga.
Als je die filosofische toer niet leuk vindt, dan zijn er onderaan nog een reeks nieuwsitems en leestips.
😷 Barcelona, MWC, corona en infrastructuur
Ik schrijf dit deel van mijn nieuwsbrief vanuit Barcelona. Normaliter zou daar deze week het Mobile World Congress doorgaan, de hoogmis van de mobiele industrie dat elk jaar maar liefst 100.000 bezoekers aantrekt. Het corona-virus stak daar dit jaar echter een stokje voor, en MWC werd enkele weken terug onverwacht gecancelled.
Dat was spijtig, ik keek ernaar uit om de eerste keer naar MWC te gaan. Maar ik maakte ook gebruik van de lage hotel-prijzen, door alle afzeggingen, om een week naar Barcelona te gaan, en iets te schrijven over het lokale start-up ecosysteem.
Het deed me ondertussen wel overpeinzen wat de relatie tussen 5G en pandemieën is. Niet in de zin van samenzweringstheorieën, die stellen dat het corona-virus veroorzaakt wordt door 5G (die rabbit-hole kan je hier verkennen). Maar eerder in de zin van hoe het corona-virus de rol van infrastructuur-technologie in onze maatschappij blootlegt.
Onze moderne-wereld, op z’n minst in de geïndustrialiseerde landen, steunt namelijk op een soort cocon van infrastructuur-technologie. Onze huizen houden de koude buiten, en zijn verbonden met een complexe infrastructuur aan buizen en kabels die ons elektriciteit, water en gas geven. Telecommunicatie-netwerken zorgen ervoor dat we natuurlijke afstands-beperkingen negeren, en informatie met de snelheid van licht (of toch bijna) de wereld rondsturen. We rijden elke dag rond in auto’s op autostrades, en treinen op treinsporen. En we verwachten bijna natuurlijk een overvloed aan voedsel en producten in supermarkten en winkels aan te treffen, aangevoerd door complexe logistieke systemen.
Paul N. Edwards, een boeiend Amerikaanse academicus, schreef daarover: “Mature technological systems - cars, roads, municipal water supplies, sewers, telephones, railroads, weather forecasting, buildings, even computers in the majority of their uses - reside in the naturalized background, as ordinary and unremarkable to us as trees, daylight, and dirt. Our civilizations fundamentally depend on them, yet we notice them mainly when they fail, which they rarely do. They are the connective tissues and the circulatory systems of modernity. In short, these systems have become infrastructures.”
Infrastructuur verdwijnt heel vaak naar de achtergrond, maar moderniteit, en onze huidige levenskwaliteit steunt er in grote mate op. Zonder kabels, buizen, transport-netwerken en ook telecom zouden we lang niet zo comfortabel en lang leven.
Maar die cocon roept ook angst op, want ze impliceert afhankelijkheid. Daarom zie je sinds de opkomst van die diepe infrastructuur in de 19e eeuw een obsessie met ineenstorting van onze beschaving. Een obsessie die zich vaak focust op het wegvallen van infrastructuur.
Apocalyptische en post-apocalyptische fictie focust zich zo erg vaak op wat er gebeurt wanneer onze infrastructuur faalt. Wat als er geen water uit de kraan komt? Geen elektriciteit meer uit het stopcontact? Of wanneer de winkelrekken leeg zijn? En dat is ook een groot stuk van waarom we het corona-virus vrezen. We vrezen minder dat dit virus ons zal doden, dan dat het de complexe systemen waarop onze levens steunen zal doen ineenstorten, en ons zo zal terugbrengen naar een soort Lord of the Flies situatie, waar het ieder voor zich is.
Daarom schreef ik ook dit boek. Infrastructuur-technologie is namelijk alomtegenwoordig in onze moderne levens, maar tegelijk besteden we er te weinig aandacht aan. Hoe vormt infrastructuur zo onze levens? Wat is de geopolitiek van die cocons? De ethische risico’s? De kansen voor bedrijven? De politieke implicaties? Dat onderzoek ik voor een bescheiden stukje van onze infrastructuur: 5G en breder mobiel internet.
Volgens sommigen is het trouwens normaal dat we infrastructuur negeren. Benedict Evans, ex-analist bij Andreessen Horowitz, stelde zo op Twitter dat innovatie niet op de infrastructuur-laag gebeurt.
In 6 years of hearing pitches in Silicon Valley, I heard ‘5G’ maybe once. That’s not from ignorance - the utility network layer is not very important to innovation at the top of the stack.
Evans heeft het hier bij het rechte eind. Start-ups moeten niet extreem veel aandacht besteden aan 5G, tenzij het direct hun werk beïnvloedt. Nieuwe dingen bouw je nu eenmaal doorgaans hoger in de waardeketen.
Niettemin betekent dat niet dat 5G onbelangrijk is. Het is een versnelling van telecom-infrastructuur, en doet connectiviteit (mogelijk) doordringen in plekken waar het dat totnutoe niet deed. Ja, er is natuurlijk veel hype. Maar als 5G maar een deel van die belofte invult, dan zal dat al een belangrijke shift zijn.
Daarom schreef ik dus dit boek, en ik hoop dat jullie het allemaal met plezier lezen.
🗞️ 5G-nieuws
📶 Weer wat spectrum-nieuws uit België. Ten eerste wil Citymesh, dat nu al een stukje 5G-spectrum heeft, het tot nu toe ongebruikte 2,6 GHz-spectrum opeisen. Dat willen ze doen om bedrijven te verbinden, en toont de verschuiving in de markt aan. Of hoe een stuk spectrum dat weinig interessant was voor operatoren, plots toch hot werd dankzij de uitbreiding van de zakelijke markt. Tegelijk zet concurrent voor die markt Cegeka, naast de drie operatoren, in op de tijdelijke 5G-licenties die het BIPT enkele weken terug losmaakte. De concurrentie in de zakelijke markt versnelt dus.
🏭 Wat die markt kan betekenen toonde ondertussen Atlas Copco, een Zweedse multinational met een grote fabriek in Wilrijk. Die gaat Orange, in samenwerking met Ericsson, nu verbinden met een “5G-ready” netwerk (een soort ge-upgrade 4G-netwerk).
🇫🇮 de Finse fabrikant van telecom-apparatuur Nokia verloor in de tussentijd haar CEO. Nokia was al een tijdje het zwarte schaap van de vendors, en liep achter op het gebied van 5G, en deed het daarnaast financieel niet zo goed. Het ontslag kwam er trouwens nadat er geruchten waren dat Nokia delen van haar groep wilde verkopen, of zelfs wilde samengaan met Zweeds concurrent Ericsson.
☢️ Datanews bracht ondertussen een sterk interview met Eric van Rongen, een Nederlands stralingsexpert en voorzitter van het ICNIRP, een internationale organisatie die stralingsnormen vastlegt. Zeker een aanrader als je een mooi overzicht wilt van het hele stralings-debat. In Nederland zetten anti-5G groepen hun strijd trouwens voort, een actiegroep klaagt zo de Nederlandse staat aan, en operatoren uiten hun bezorgdheid over dat lokale groepen vanuit een soort NIMBY (not-in-my-backyard) mentaliteit steeds meer de bouw van mobiele antennes blokkeren. De kans is groot dat dit ook naar België zal overwaaien.
🇺🇸 Politico deed een interview met Robert Blair, die voor het Witte Huis rond 5G werkt. Zijn visie is relatief orthodox, maar toch een interessant overzicht van de Amerikaanse positie.
🇨🇳 Huawei wil 200 miljoen euro investeren in de bouw van een Franse fabriek voor telecom-apparatuur. Zo willen ze de veiligheids-bezorgdheden van Europese overheden sussen, en hen verleiden met investeringen. Interessant om te kijken hoe dit dossier evolueert.
Dat was editie #15 van mijn 5G-nieuwsbrief.
Wil je mijn nieuwsbrief helpen groeien? Deel de onderstaande link dan zeker met iemand die je kent of forward deze mail. Op die link kan je jezelf ook inschrijven. 👇
https://buttondown.email/tomcas
Heb je commentaar, tips of suggesties voor me? (of wil je gewoon even hallo zeggen), dan kan je gewoon antwoorden op deze mail.
Je kan me daarnaast ook op LinkedIn en Twitter terugvinden:
Alvast tot de volgende editie,
Tom