5G-land #12: 🏭 zijn fabrieken de killer use-case van 5G?
Dag iedereen,
Dit is editie #12 van 5G-Land, mijn nieuwsbrief over de vijfde generatie mobiel internet of 5G.
Ik ben Tom Cassauwers, een freelance technologie-journalist die een boek schrijft voor Pelckmans Pro over 5G. Deze nieuwsbrief is mijn bescheiden poging om mijn research transparant te delen en mezelf accountable te houden.
Elke paar weken vind je hier dus links en analyses over de (geo)politiek, economie en technologie achter 5G, naast updates over mijn boek.
Wil je mijn nieuwsbrief helpen groeien? Deel de onderstaande link dan zeker met iemand die je kent of forward deze mail. Op die link kan je jezelf ook inschrijven. 👇
https://buttondown.email/tomcas
🎂Het manuscript is af!
Sinds oktober was het hier stil, en kregen jullie geen nieuwsbrief in jullie mailbox. En dat had een duidelijke reden: ik was mijn boek aan het afmaken. Maar nu ben ik zeer blij dat ik een eerste draft van het manuscript wist in te dienen. Mijn uitgever gaat er nu dus mee aan de slag, en normaliter mogen jullie de afgewerkte versie aan het begin van 2020 verwachten.
Sinds oktober gebeurde er natuurlijk enorm veel in 5G-land, ik ga dus geen retrospectieve doen. In deze editie behandel ik wel één van de grootste verwachte toepassingen van 5G: industriële netwerken. Ik bekijk dus waarom 5G misschien wel belangrijk blijkt voor fabrieken, maar ook wat voorlopig de beperkingen zijn.
Deze donderdag presenteer ik ook kort iets over 5G op Media Fast Forward van VRT. Kom dus zeker gedag zeggen als je daar bent!
🏭 Killer use-case: industrie?
Er mag dan heel wat hype zijn rond 5G, eigenlijk weten we nog niet zo goed wat we ermee zullen doen. De toepassingen blijven dus, ondanks alle investeringen, nog relatief onduidelijk.
Dat is niet zo verwonderlijk. Een nieuwe mobiele standaard uitrollen vergt namelijk enorm veel tijd en geld, zowel in R&D als infrastructuur. Het duurde jaren om de technologie achter 5G vast te leggen, en de uitrol van nieuwe infrastructuur kost makkelijk honderden miljarden euro’s. Telecom moet je nu eenmaal eerst uitrollen, en dan pas kan je zien wat gebruikers ermee in de praktijk zullen doen.
Maar dat laat wel een onhandige periode tussen de introductie van een nieuw netwerk, en het duidelijk worden van nieuwe toepassingen. In zo’n periode zitten we vandaag, en die zal mogelijk nog wel enkele jaren aanslepen. Niettemin zijn er al vermoedens over welke toepassingen mogelijk succesvol zullen blijken, en één daarvan is het verbinden van industrie.
Zo zou 5G ons toelaten om fabrieken en logistieke centra te verbinden. Hieronder zie je bijvoorbeeld een infographic van Deutsche Telekom die dat voorstelt.
In Finland heeft Nokia bijvoorbeeld al zo’n helemaal geautomatiseerde fabriek. Waar er overal robots en sensoren rondhangen, en waar machines verbonden zijn. Tegelijk zetten industriële giganten zoals Bosch en Siemens in op industriële 5G (en kopen ze zelfs draadloos spectrum ervoor). In België willen bedrijven zoals Citymesh en Cegeka hetzelfde doen, en vermeldt het Vlaamse regeerakkoord dat spelers zoals havens en luchthavens misschien specifiek 5G-spectrum krijgen. En ook China investeert er hevig in.
Industriële 5G kan zo onze productiviteit naar omhoog halen, bijvoorbeeld doordat je in real-time data haalt uit machines, of doordat je kritieke processen met het internet verbindt. Wat broodnodig is, want onze industrie kan enkel concurreren met lage-loonlanden als het blijft investeren in innovatie en digitalisering. En 5G is één tool om dat te doen.
5G heeft namelijk een aantal kenmerken die andere netwerken niet, of in mindere mate, bezitten. Dat zijn:
-
Enhanced mobile broadband: hoge datasnelheden dus
-
Massive machine type communications: dat 5G massaal veel sensoren en kleine computers met elkaar kan verbinden. Wat bijvoorbeeld toelaat om een hoger aantal IoT-devices te ondersteunen.
-
Ultra-reliable and low latency communications: 5G-netwerken zouden zo betrouwbaarder zijn dan hun 4G-tegenhangers en minder latency bieden, de tijd dus tussen het uitsturen en terugkrijgen van een signaal.
Toepassingen worden op die manier vaak op een driehoek gezet.
Daarnaast heeft 5G nog een aantal extra voordelen. Zo laat het beter network slicing toe, een techniek waarbij je het netwerk in virtuele lagen onderverdeelt die ge-optimaliseerd zijn voor verschillende toepassingen. Eén laag zou zo ideaal zijn voor een specifieke machine, en een andere laag zou zo ge-optimaliseerd kunnen zijn voor robots, die misschien andere netwerk-kenmerken vereisen. (alhoewel dit ook al, in beperktere mate, kan bij 4G)
Daarom verbinden we in de toekomst onze fabrieken en logistieke centra mogelijk via 5G, wat erg belangrijk zou zijn. We mogen dan denken dat we in een tijdperk leven van eindeloze technologische innovatie en “disruptie”, in de praktijk is technologische vooruitgang de laatste decennia vooral beperkt gebleven tot één specifiek gebied: digitale technologie. Als je zo een huiskamer in de jaren ‘70 zou vergelijken met één vandaag, dan zou het erg moeilijk zijn om daar fundamentele verschillen te zien (als je de schermen niet meetelt). Tegelijk daalt onze productiviteitsgroei stelselmatig sinds de jaren ‘70 in westerse landen. Of zoals Peter Thiel het al zei:
“I think we’ve had a lot of innovation in computers, information technology, Internet, mobile Internet in the world of bits. Not so much in the world of atoms, supersonic travel, space travel, new forms of energy, new forms of medicine, new medical devices, etc. It’s sort of been this two-track area of innovation.”
Hier biedt 5G dus één oplossing: het laat misschien digitale technologie doordringen in nieuwe gebieden. Het verbindt dus onze fabrieken en logistieke centra, en het vermengt de fysieke en digitale wereld.
Niettemin kan je hier ook nuance aanbrengen. 5G moet in dit soort toepassingen altijd concurreren met andere netwerken. Dat kunnen vorige generaties mobiel internet zijn. Nokia gebruikt in haar geavanceerde fabriek bijvoorbeeld geen 5G, maar haar eigen 4.9G (in essentie een sneller 4G, met al wat kenmerken van 5G). Daarnaast zijn er ook netwerken zoals Wi-Fi, bluetooth, Sigfox, Lora en Narrowband IoT die populair zijn in industriële contexten. Het verbinden van onze economie is dus iets dat een ecosysteem aan netwerken verwacht. En 5G zal aanvankelijk waarschijnlijk vooral dienen binnen specifieke niches.
En zo blijft het toepassingsgebied van 5G nog steeds onduidelijk. Zullen er industriële toepassingen zijn voor 5G? Ongetwijfeld. Zullen die op korte termijn veel geld opleveren of op grote schaal opgenomen worden? Dat weten we nog niet.
🗞️ In other news
🇨🇳 The Entity Listing aftermath: belangrijk nieuws van Huawei. Hun laatste telefoon blijkt nog vrij weinig Amerikaanse onderdelen te bevatten. Traditioneel gezien zijn bedrijven zoals Huawei sterk afhankelijk van Amerikaanse bedrijven zoals Qualcomm voor hun chips en high-tech onderdelen, iets wat de Amerikaanse overheid inzet om Chinese productielijnen te verstoren. Nu blijkt dat Huawei steeds meer autonoom van de VS wordt.
🔮 2020 Predictions — what’s in Opensignal’s crystal ball for the next year?: onderzoeksbureau Opensignal doet een reeks voorspellingen voor 2020. Enkele opvallende:
- in 2020 zullen er meer 3G dan 5G verbindingen zijn,
- 5G verwacht dat operatoren (echt) onbeperkte data aanbieden,
- mobiel gamen zal exploderen.
🦁 🐓 Vlaanderen en Franse gemeenschap willen meer geld uit 5G: wat de Belgische federale regeringsvorming brengt voor 5G blijft voorlopig nog koffiedik kijken. Maar Vlaanderen en Wallonië verenigden zich al om meer geld van de veiling te eisen.
🔵 De Backer wil opbrengst van 5G-veiling op geblokkeerde rekening: ‘Eerst uitrol, daarna ruziën over de verdeling’: minister De Backer deed ondertussen ook een nieuw voorstel om het 5G-dossier uit de slop te halen.
📡 Nieuwe zendmast in Beitem blijft voor verhitte discussies zorgen: in West-Vlaanderen is er al een tijdje protest van buurtbewoners tegen de komst van een nieuwe antenne voor het Astrid-netwerk, waarop nooddiensten steunen. Dit is natuurlijk geen 5G-antenne, maar de kans is groot dat we nog meer van dit soort gevallen zullen zien eens de 5G roll-out er komt.
💰 Ericsson forks out over $1B in fines to settle U.S. bribery charges: Ericsson moet iets meer dan een miljard dollar betalen aan de Amerikaanse overheid nadat bleek dat ze steekpenningen uitdeelden in landen zoals China en Vietnam.
🇸🇷 Suriname eerste land in regio met 5G-internet: grappig genoeg heeft Suriname nu al 5G. Sneller dus dan België (en heel wat andere Europese landen).
Dat was editie #12 van mijn 5G-nieuwsbrief.
Wil je mijn nieuwsbrief helpen groeien? Deel de onderstaande link dan zeker met iemand die je kent of forward deze mail. Op die link kan je jezelf ook inschrijven. 👇
https://buttondown.email/tomcas
Heb je commentaar, tips of suggesties voor me? (of wil je gewoon even hallo zeggen), dan kan je gewoon antwoorden op deze mail.
Je kan me daarnaast ook op LinkedIn en Twitter terugvinden:
Alvast tot de volgende editie,
Tom